Все знают рыжих лесных муравьёв, строящих из хвоинок и палочек свои холмики-муравейники в лесах. Но неправ тот, что считает, что таких муравьёв можно встретить лишь в лесу. Даже сухая Даурская степь может быть привлекательна для рыжих муравьёв, или формик, как их называют биологи. 

    Правда, не все из них действительно рыжие. Например, в Даурском заповеднике живут бурые лесные муравьи (Formica fusca). Они вообще в Забайкалье обычны – шныряют под ногами, роют норки в песке, что-то таскают или доят тлей. Шустрые, надоедливые, но безобидные, почти не кусаются. Так вот, эти муравьи имеют буровато-чёрную окраску без каких-либо рыжих пятен.

    Но рядом с ними живут и настоящие рыжие муравьи, внешне почти неотличимые от таёжных. Например, тонкоголовых муравьёв (Formica exsecta), можно встретить даже на солончаках по берегам Торейских озёр. Но самым примечательным из рыжих муравьёв является, конечно, кроваво-красный муравей-рабовладелец (Formica sanguinea). Кроваво-красный, он, наверное, из-за расцветки, а уж рабовладелец… Этот вид рыжих муравьёв знаменит тем, что является грабителем своих более слабых соседей, в первую очередь, бурых лесных муравьёв. 

    Многочисленные колонны муравьёв-рабовладельцев решительно нападают на своих соперников, пытаясь проникнуть в их гнёзда. Защитники муравейника заметно мельче, но ожесточённо сопротивляются, пытаются брать числом и уменьем. Самая эффективная тактика – растянуть соперника за лапки и попытаться убить, пока он беспомощен.

    Но колонии муравьёв-рабовладельцев обычно многочисленны. Поэтому в конце концов они прорываются внутрь чужого гнезда, после чего начинается грабёж. Самое желанное – чужие личинки и куколки – уносятся в гнездо захватчиков.

    Потом из этих куколок выведутся работники, которые будут частью колонии рабовладельцев и начнут обеспечивать благосостояние чужого гнезда.

    Вот такие войны иногда разворачиваются посреди мирной степи. 

    Олег Корсун, кандидат биологических наук, научный сотрудник Даурского заповедника