Казачий малолеток Иван Сергеевич Баженов в этом году последний раз выезжал на сборы малолетком. На следующий год ему исполнялось двадцать лет, и он становился уже настоящим казаком. Как любой, он умел скакать на коне, владеть оружием, особенно шашкой. Казачата с раннего детства ездили верхом, на полевых работах были незаменимыми помощниками. С раннего детства приучались владеть оружием, хранить его, и оберегать, чтобы не попадало в чужие руки.

    Иван был ростом два аршина шестьдесят семь вершков, тёмно-русый, широк в плечах, ходил быстрой походкой. Настоящий казак, ни одна девушка заглядывала в его глаза на посиделках, и во время танца сверкали глаза Ивана при взглядах девушек, но они всё же не понимали его. Все парни его возраста имели своих возлюбленных. После посиделок все шли парами, а Ваня брал гармонь, и песни лились над селом. Непонятно было девушкам, чего ждала его юная душа.

    Когда проводились летние сборы, проверяющие из штаба Забайкальского казачьего войска выезжали на место сборов во главе наказного атамана или его заместителей. Приглашались на смотры и видные люди из других ведомств казачьего и губернского управлений. Много было желающих посмотреть на рубку лозы с седла, ловкость казаков при стрельбе – много было лихих наездников в казачьих войсках.

    В этом году сборы проходили в начале июня на реке Онон, широкие степи давали войскам развернуться во всём своём величии.

    Иван готовил своего Сокола со дня его рождения, конь понимал хозяина по движению ног и рук, когда они участвовали в любых играх, соревнованиях. 

    Всадник и конь стояли в строю и оба волновались, конь вздрагивал и Иван поглаживал его, успокаивая. Трубач играет сигнал, и кони летят вперёд, начинается рубка. Иван срубил всю лозу, проскакал метку и остановил коня, тот взмок и тяжело дышал. Иван протёр тряпкой ноздри и шею друга, потрепал его, успокаивая. Конь ткнул его головой в плечо, тоже успокаивая – они понимали друг друга.

    На сборы прибыл коллежский асессор Иван Степанович Савинский с дочерью Анной Ивановной. Что было интересно молодой барыне на казачьих военных учениях – непонятно, но чем бы дитя не тешилось.

    Расположившись в шикарной повозке, она любовалась казачьей рубкой лозы, приметила и красивого казака, который на полном скаку пролетел и срубил все лозины. Удивило барыню, как конь и человек слившись в одно целое, выполнили урок в одно мгновение и исчезли из поля зрения. Её душа была очарована. Захотелось увидеть ловкого парня и его коня снова.

    Когда закончились учения, войска были построены, и наказной атаман поблагодарил казаков за хорошую выучку и хорошие показатели в военном деле. Награды получили офицеры и рядовые казаки. Иван получил именную шашку, за хорошую подготовку и за отличное владение оружием. Вот тут-то Анна Ивановна и увидела казака, любовалась высоким, красивым, стройным, и сердце девичье с этого момента потеряло покой. Вихрем закружили мысли: как бы  встретиться с ним? Как он посмотрит на неё, понравиться ли она казаку удалому? И что её ждёт в дальнейшем, если он полюбит её? Как они будут жить в его маленьком селе? Но стоило вспомнить мужественное лицо, умные глаза, улыбку, девица забывала про всё на свете. Нужен ей был этот красивый парень до слёз.

    Она долго думала и не находила выхода из своего странного положения. Рассказала всё  матери, мать подумала и остерегла: «А если он не такой, какого ты нарисовала в своём воображении?» «Нет, мама, такой! Такие глаза – чистые, ясные, как небо, – не врут!» Улыбнулась мудрая женщина: «Так тому и быть, твоим будет». И убедившись в твёрдости дочери, посоветовала в решении этого серьёзного вопроса принять её соображения.

    В четырёх верстax от казачьего посёлка Селинда есть минеральный источник, где люди лечатся от некоторых болезней. В один тёплый прекрасный летний день возле дома Селиндинского атамана Сергея Михайловича остановилась коляска, запряжённая тройкой лошадей. Атаман вышел встретить приехавших. Из коляски вышла Мария Михайловна Савинская – жена коллежского асессора Ивана Степановича Савинского и дочь. Сергей Михайлович пригласил их в дом.

    Пока Мария Михайловна объясняла цель визита, был накрыт стол, и гостей пригласили к столу. В это время открылась дверь, и в дом вошёл Иван. Обе женщины вспыхнули, особенно младшая, и прошли к столу. Отец объяснил сыну, зачем гости пожаловали, и попросил сопроводить их к источнику. Сын согласился, и все занялись обедом. 

    (Продолжение следует…)