18 дней чумы

    

    – Так и случилось. Уехали мы в Маньчжурию, а за нами в Читу красные пришли. В Маньчжурии я тоже торговать стал. Да как туда все офицеры и ихние солдаты собрались, так нам очень плохо стало. Пройти в своём городе по улице нельзя. Везде грабежи. Так и меня ограбили. Плохо, капитана, так торговать, когда тебя в году два раза грабят. Хорошо, что у меня там брат был, тоже торговлей жил...

    Вдруг среди китайцев слух прошёл, что наши болеть стали. Мы сначала не поверили. Однако в нашей квартире, а я недалеко от вокзала жил, что ни день, то один умрёт, то другой, а то третий. Хоронить потом не успевали, а как умрёт, так прямо за ноги и – на улицу. А там повозки ездили, всех валявшихся собирали и после за городом в печках сжигали. Так вот однажды мой брат шёл, шёл, да и упал. Из гостей он ходил и выпил чего-то. К нему сразу подъехала эта повозка, положили его в железный ящик, как у вас, и за город к печке. Мой брат кричал, ругался, ничего ни помогло. Наши всё это видели и мне после рассказывали. Доктора говорят, вместе с полицейскими на него кричат: «Если ты чумным раньше не был, то после того, как в чумном ящике полежал, чумной стал. Тебя все равно сжигать надо». Так и бросили его в печку.

    – Это живого-то?..

    – Нет, не совсем. Его напоили сначала чем-то, потом уже сожгли. Так с тех пор в Маньчжурии без разбору, кто только повалился, того сразу в ящик, а там говори, что ты не чумной, а поскользнулся. Никто не поверит, всё равно сожгут. Ну, я больно сильно испугался и побежал к другому брату, который на копях жил, на Чжай-ла-нор. Мы с ним в Иркутске вместе жили, и он со мной служил у красных. Там он говорил, после того, как снюхался с красными солдатами: «Торговать совсем не буду. Буду рабочим человеком». Хороший он человек. Его На-Фу у нас звали. Ума у него сколько!.. Не знаю, как голова у него терпела. Больно умный. Красивый.

    Ну, бросил Маньчжурию и туда. Двенадцать вёрст бежал. Прибежал и прямо к нему. Он в бараке жил и говорил мне: «Чума, брат, у нас. Если ты ещё не заразился, то беги, а у меня вот голова уже горячая...»

    Тут неожиданно прогремел телефон, и Николай Иванович вызвал меня сжигать трупы.

    Ночь была морозная, тихая. Мы по-прежнему нагромоздили целую гору дров и поверх их уложили двадцать два трупа: четырнадцать своих и восемь китайских. Китайцы, не имея у себя дров и живя без аргалу, нашли хороший выход: чумных перевозили через границу и кидали на наших дорогах. Волей-неволей приходилось их забирать и сжигать вместе со своими. Мы боялись, как бы волки не растаскали их, а потом их могли съесть и собаки. Однако как будто лёгочная чума на животных не действует.

    Костёр поджёг Николай Иванович. А я и Степан Александрович в белых халатах и в масках изображали чертей в аду. Мы жарили человеческое мясо. Мы подкладывали дрова. Мы переворачивали трупы и переносили их на наиболее жаркие места. Если бы сейчас кто-нибудь мне предложил заняться подобным делом, я не согласился бы ни за что на свете. Пожалуй, я лучше бы сам лёг рядом с трупами на огонь, но не поднял бы на шесте человеческую руку и не стал бы её бросать в огонь, или ногу, или голову. Странно они иногда отгорали от тела. Но тогда, в тот самый момент, мы об этом не думали. Это была наша каждодневная работа. Иногда Николай Иванович даже покрикивал:

    – Ну, ну, комбриг, жаркое-то студится. Вот у того правый бок не зажарился. Это что за работа?

    Я сквозь маску улыбался и в ответ кричал:

    – Николай Иванович, а сам-то что делаешь? Что за безобразие: оторвал две китайские ноги и положил их на загнету. Ну-ка на угольки!..

    Позднее мы посетили Фёдорова, он всё ещё сидел один. При нашем приходе он вскочил, потом опустился на пол и чуть не на коленях стал просить какого-нибудь лекарства. У Степана Александровича оказались доверовские порошки. Их он ему и отдал, кажется, штук пять, и Фёдоров всё моментально проглотил, потом он заявил нам, что чувствует себя прекрасно, и чума у него прошла. И тут же стал объяснять нам, что любит Нюрку. Что он ни разу её не целовал. И что она его любит и тоже не целовала. Он опять просил меня перевести его к ней, хотя бы на секунду, только чтобы взглянуть на неё. У него по лицу текли слёзы. Его было жалко. Однако свести их в одном изоляторе не было никакой возможности. Когда мы уходили, он разрыдался:

    – Командир, какой ты командир, когда Нюрку не даёшь мне. Дай мне её поцеловать. Дай на один раз... дай её... и она хочет!..

    Под горой у Аргуни всё ещё тлел костёр. Догорали головни, человеческих тел уже не было. Они давно обуглились и распались. На горе перед костром стоял новый дом. Это был изолятор. Там сидела Нюрка, заведующий хозяйством штаба Воронов, который всё беспокоился о том, что он может умереть, не сдав отчёта, и ещё один красноармеец. Мы проходили мимо этого изолятора. Красный отблеск потухающего костра играл на его окнах. Окон было пять. У трёх из них виднелись прижатые к стёклам лица с широкими блестящими глазами. Они, не мигая, смотрели на костёр. Степан Александрович их заметил первым и шепнул мне:

    – Смотри-ка, поди, тоже ждут. Надо бы закрыть чем-нибудь у них стёкла или перенести костёр на другое место...

    Я согласился с ним и утвердительно мотнул головой. На другой стороне горы стоял другой изолятор, а за ним были остальные. Когда мы приближались к изоляторам, часовые испуганно косились на нас, подходили ближе к изоляционным дверям и стояли так, как было указано в моей инструкции. Но как только мы отходили от изоляторов, часовые сразу же отбегали на другую сторону улицы.

    В изоляторе около моего дома сидело шесть красноармейцев. У них в избе было светло, а из-за стен глухо доносилось:

    Мою милку сватали.

    Меня под лавку спрятали,

    Я под лавочкой лежал,

    Милку за ногу держал.

    Я это услышал, от удивления остановился и осмотрел окна. И почему-то сразу вспомнил Фёдорова, потом его письмо и затем в своём теле почувствовал жар и озноб. Я бегом бросился к себе в комнату. Сбросил шинель и унты. Халат я снял ещё после изолятора. Его увёз в сулемовой банке Николай Иванович. На столе у меня стоял банчок со спиртом. Я налил полный стакан и сразу выпил. Однако тут же почувствовал, что на моей руке между большим и указательным пальцем как-то особенно колет. Мне почему- то показалось, что на это место мне попала капля соку с чумного трупа. Я даже вспомнил: когда я переворачивал мёртвого китайца, то из него брызнула целая струя. Я нервно разыскал сулему и до красноты натёр ею подозрительное место, хотя знал, что в подобных случаях сулема не помогает. Кроме того, я прекрасно сознавал, что струя никак не могла попасть на мою руку. Я был в рукавицах и брезентовых сулемовых перчатках. Но боль не проходила, и я себе всё тёр и тёр.

    – Капитана, твоя хочет слушать чума копи Чжай-ла-нор?

    Я повернул к китайцу голову, поставил на стол бутылку с сулемой и опять, не раздеваясь, повалился на постель. Однако колотьё в моей руке не остановилось...

    

    Глава пятая

    1 марта

    Я сижу и пишу. Китаец как будто диктует мне. Его фразы медленны, слова растянуты. Писать то, что он говорит, нет труда. Утром он пробовал прогуляться по улице, но его особенно откровенно избегали красноармейцы и местные жители. После он обиженно говорил:

    – Капитана, зачем моя бойся, моя чумной нет...

    Я ему рассказал, что и меня боятся. Удивительно – моя и его судьба одинаковы.

    В данный момент лучше живётся моему военкому. Его никто не боится. Но на меня он рвёт и мечет. Пишет мне письма. Называет белогвардейским офицером. Говорит часовым, что я всю бригаду хочу перевести за границу. Будто бы за этим и держу у себя китайца. Но, к моему удовлетворению, партизаны уже верят мне и только улыбаются. А из дивизии ко мне всё ещё не едут культработники. Хотя начдив твердит, что они выехали. Но где они?.. Мне кажется, что они приедут после того, как кончится чума.

    Однако ходя мне рассказывает:

    – Хотел я это из барака от брата бежать. Но встал и повалился снова на нары. Голова закружилась, силы пропали, тоже мне жарко стало. А брат посмотрел на меня и нахмурился. Но ничего не сказал. Какой-то молчаливый у нас был. Трудно его понять. И вот так-то пришлось мне прожить на копях три дня. О, что я там видел, что слышал, ой, страшно! Ой, ой, страшно!.. – китаец закатил глаза и на лице изобразил такой страх, что я улыбнулся. – Больше никогда не хочу этого видеть, – продолжал он, – и не пойду туда никогда. За эти три дня много я узнал про копи. Этими самыми копями Чжай-ла-нор владели сначала китайцы и англичане вместе. Компания у них была. Семь человек китайцев и три англичанина. Но англичане были такие хитрые, что надули всех китайцев. Взяли от них деньги, дали им поработать один год, а потом убрали их. Ну, а после-то и между собой не ужились. Один из них – большой рыжий англичанин – остался. А этот, Большой Человек, как остался один, завёл компанию с японцами и скупил на линии железной дороги лесопильные заводы. Потом он захватил рыбалки на озере Мутном – это как раз недалеко от реки Хайлар.

    Жалование рабочим он сократил наполовину. А чтобы рабочие не взбунтовались (там все были китайцы), нанял охрану из русских офицеров и солдат, и эта охрана стояла у его квартиры и конторы. А потом он совсем перестал платить деньги. Хотели было рабочие уйти от него, но не могли. Кто уйдёт, тот знал, что денег ему никогда уже не получить. Все китайцы думали, что он им вот-вот заплатит, смогут послать денег домой, своим семьям. Все наши рабочие на копях были с одного места – с реки Хуанхэ. Земли у нас там так мало, что если не пойти на заработок, то семья умрёт с голоду. На этих копях наши люди работали несколько лет, и такого случая никогда не было. Вот они думали, что и сейчас заплатят. Но вышло не так. Вышло, что ожидание испортило всё. Надо было сразу же бросать работу и уходить. Да куда уйдёшь? Один-два человека работу найдут. А там их было семь с половиной тысяч. Ну, вот они все и ждали.

    В это время приехала на копи дочь Большого Человека. Она была хорошенькая, вся беленькая и в кудрях. Ей было лет 18. Ходила она, как мужчина, в брюках и в хорошенькой куртке из какого-то полосатого сукна, дорогого, видно. И с ней всегда была собака. Большая собака, такие у нас никогда не бывают. Собака китайцам не понравилась, ну, а её они полюбили.

    Со всеми она разговаривала, смеялась. Кудри на голове у неё были золотые. На солнце они блестели, как настоящее золото. За это китайцы её прозвали Золотая Головка. И вот Золотой Головке на копях понравился больше всех мой брат.

    Видишь, капитана, у Золотой Головки вкус был хороший. Самый лучший китаец на копях из всего Китая понравился ей. Она его всегда встречала, когда он выходил из своей шахты. А он всегда стеснялся её. Брат мой был стыдливый, в шахтах он работал почти голый, и ему не нравилось, что она видит его в таком костюме. Но я понимал её. Мускулы моего брата были как железо – круглые, упругие. Грудь высокая, и сам он был ловкий, подвижный. Она встречала его и смеялась, а он улыбался ей. Только одна собака рычала.

    И вот всем китайцам стало шибко плохо, когда им стали уже не верить в копейских лавках, то они все собрались, сговорились и выбрали моего брата На-Фу, чтобы он пошёл к Золотой Головке и сказал, что китайским углекопам невозможно так жить, и что если её отец не будет платить им денег, то они все уйдут. Они знали, что Золотая Головка любит смотреть на На-Фу, и китайцы знали, что Большой Человек слушается Золотой Головки. Потом китайцы просили моего брата передать Золотой Головке, что бараки у них сырые, грязные и холодные. Я там сам был три дня и их видел собственными глазами. Там были только крыши, а высота у бараков была аршина полтора. И под самой крышей были нары. Нары были по обеим сторонам, а посередине проход. Пол в бараках был земляной и сырой, но утоптанный ногами тех, кто жил. И в таком бараке людей было так много, что ночью не было чем дышать. Поэтому там не требовалось и печей, – люди сами его отапливали. Своим телом нагревали. Ну, а если надо было согреть чаю, то для этого у дверей были построены маленькие печурки. Об этом-то и просили китайцы передать Золотой Головке.

    

    Продолжение следует...